▲설용수 이사장.

2차 대전 초기에는 유럽과 태평양 등지에서 독일·이탈리아·일본군의 승리가 예측됐으나 1942년 6월 미드웨이 해전에서 일본군이 심대한 타격을 입었고 1943년 1월 스탈린그라드에서 독일군이 전멸했으며 연합군이 북아프리카에 상륙해 독일군과 이탈리아군을 몰아낸 후 이탈리아를 공격해 무솔리니 정부를 붕괴시켰다.

결국 1945년 2월에 독일이 항복하고 같은 해 8월 15일에는 일본이 원자폭탄을 맞고 항복함으로써 제2차 세계대전은 연합국의 승리로 끝이 났다.

제2차 세계대전이 진행중이던 1942년에 26개국 대표가 모여 전쟁 도발국에 대항해 계속 싸울 것을 결의한 ‘연합국선언’의 취지와 루즈벨트 미국 대통령의 제안에 따라 국제연맹의 정신을 계승한 새로운 국제평화기구인 ‘국제연합(UN)’이 발족됐다.

국제연합은 미국·영국·프랑스·중국·소련과 여타 서명국 과반수가 ‘국제연합 헌장’을 비준함으로써 1945년 10월 24일 공식 출범했다. 국제연합의 본부는 미국 뉴욕시에 있으며 주요활동은 국제 평화와 안전의 유지, 경제·사회·문화면의 국제협력 달성 등이다.

기구는 크게 주요기구·전문기구·보조기구로 나눌 수 있는데 그 기구들을 열거하면 다음과 같다. 

주요기구는 6개의 기구가 있는데 총회, 안전보장이사회, 경제사회이사회, 신탁통치이사회, 국제사법재판소, 사무국 등이다.

전문기구로는 국제노동기구(ILO)와 유엔식량농업기구(FAO), 유엔교육과학문화기구(UNESCO), 세계보건기구(WHO), 국제민간항공기구(ICAO), 만국우편연합(UPU), 국제전기통신연합(ITU), 세계기상기구(WMO), 국제해사기구(IMO), 국제통화기금(IMF), 국제부흥개발은행(IBRD, 세계은행), 국제금융공사(IFC), 국제개발협회(IDA, 제2 세계은행), 세계지적소유권기구(WIPO), 국제농업개발기금(IFAD), 유엔공업개발기구(UNIDO) 등 16개 기구가 있다.

 
국제원자력기구(IAEA)는 전문기구 종류이나 기구의 성질상 경제사회이사회뿐만 아니라 총회, 안전보장이사회와도 관계가 있어서 전문기구에는 들지 않는다.  

보조기구는 총회 및 각 이사회에 설치가 인정돼 있으며 총수는 113개로 그 중 총회가 설치한 64개, 안전보장이사회가 설치한 하부기구 12개, 경제사회이사회가 설치한 위원회 37개가 있다.

 
국제연합은 2001년도에 당시 사무총장 코피 아난과 공동으로 세계 평화에 기여한 공로로 노벨평화상을 받았으며 2007년부터는 한국의 외무부장관 출신인 반기문 씨가 제8대 사무총장직을 수행하고 있다.

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