지방소멸대응기금 ‘우수’ 선정…바이오 융합센터·스마트팜 등 산업 기반 구축
청년 정착·고용 창출 연계…“지리산권 산업·생활 거점도시 도약” 청년 정착·일자리 육성 탄력 지방소멸 극복 프로젝트 성과 본격화. 남원시 제공

[로컬세계 = 이태술 기자]지방소멸 위기를 산업과 일자리로 풀어내려는 전략이 본격적인 실행 단계에 들어섰다.

전북 남원시가 지방소멸대응기금을 기반으로 바이오와 스마트농업 등 미래산업 육성에 속도를 내며 청년 일자리 창출과 정주 인구 확대에 나선다.

1일 남원시에 따르면 시는 행정안전부의 2025년 지방소멸대응기금 투자계획 평가에서 전북 내 유일하게 ‘우수’ 등급을 받아 160억원을 확보했으며, 2022년부터 현재까지 총 412억원 규모의 기금을 확보했다고 밝혔다. 사업이 4년 차에 접어들면서 산업 기반 구축과 인구 유입을 겨냥한 정책들이 본격적인 성과 단계에 진입하고 있다.

핵심은 ‘지역혁신형 천연물 바이오소재 생태환경 기반조성 사업’이다. 총사업비 190억원이 투입되는 이 사업은 바이오 융합센터 구축과 연구개발(R&D) 인력 양성을 중심으로 추진된다. 남원시는 이를 통해 지역 내 청년층의 취업 기반을 확대하고, 바이오 산업을 지역 핵심 성장축으로 육성한다는 구상이다.

이와 함께 스마트농업 분야에서도 산업화를 병행한다. ‘청년 에코에너지 스마트팜 혁신단지’ 조성을 통해 생산·가공·유통·연구 기능을 집적화하고, ‘스마트 미꾸리양식 창업사관학교’를 운영해 청년 창업과 연계된 수익 모델을 구축할 계획이다. 단순 농업 지원을 넘어 산업 생태계 형성을 통한 지속 가능한 일자리 창출에 초점을 맞춘 전략이다.

정주 여건 개선 사업도 산업 정책과 연계해 추진된다. 국토교통부 공모사업으로 선정된 ‘지리산 활력타운’은 주거와 문화, 일자리를 결합한 복합단지로 조성되며, 청년층 유입을 위한 기반 역할을 맡는다. 또한 로컬 창업 공간 조성, 교육·체육 복합시설 구축 등도 병행해 생활 인프라 확충에 나선다.

남원시는 이 같은 산업·정주 연계 전략을 통해 단순 인구 유지가 아닌 ‘청년 유입-일자리-정착’으로 이어지는 구조를 구축한다는 방침이다.

최경식 시장은 “미래산업 일자리 창출과 정주환경 개선을 바탕으로 청년층의 유입과 정착을 유도하는 정책을 지속적으로 추진해 남원시가 지방소멸 극복을 위한 대표적인 성공 사례로 자리매김하는 데 주력할 계획이다”고 전했다.

지방소멸 대응 정책의 성패는 결국 ‘일자리’에 달려 있다. 남원 사례는 단순 복지나 정주 지원을 넘어 산업 기반과 고용 창출을 함께 설계했다는 점에서 의미가 있다. 

로컬세계 / 이태술 기자 sunrise1212@hanmail.net

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