분홍빛으로 물든 도쿄의 심장, 우에노공원 ‘벚꽃 만개

[로컬세계 = 이승민 도쿄특파원]  바야흐로 ‘사쿠라(벚꽃)의 계절’이 정점에 달했다. 도쿄 다이토구에 위치한 우에노 은사공원이 끝없이 펼쳐진 분홍빛 꽃물결로 가득 찼다. 예년보다 포근한 기온 속에 일제히 꽃망울을 터뜨린 벚꽃은 이제 막 완전한 만개(滿開) 상태에 접어들며 상춘객들의 마음을 설레게 하고 있다.

1,200그루의 벚나무가 만든 터널, ‘사쿠라 도리’

공원 정문에서 시작해 박물관 방면으로 이어지는 약 400m의 중앙 거리, 이른바 ‘사쿠라 도리(벚꽃 거리)’는 거대한 분홍빛 지붕을 얹은 듯한 장관을 연출한다. 이곳에 식재된 약 1,200그루의 왕벚나무(소메이요시노)와 산벚나무는 강한 생명력을 뽐내며 하늘을 가렸다. 바람이 불 때마다 떨어지는 꽃잎은 마치 ‘벚꽃 눈’이 내리는 듯한 착각을 불러일으키며 관람객들의 탄성을 자아낸다.

에도의 수호사찰에서 근대 공원의 상징으로

우에노공원의 벚꽃이 특별한 이유는 그 화려함 뒤에 흐르는 굴곡진 역사 때문이다. 본래 이곳은 에도 막부를 수호하던 도쿠가와 가문의 원찰(願刹), '칸에이지(寛永寺)'의 경내였다. 당시 칸에이지의 자비로운 스님들이 교토에서 가져온 요시노 벚나무를 심기 시작한 것이 오늘날 세계적인 명소의 시초가 되었다.

그러나 우에노의 땅이 늘 평화로웠던 것은 아니다. 1868년 메이지 유신 당시, 막부 군대와 신정부군 사이의 격전지인 '우에노 전쟁'이 벌어지며 사찰의 많은 건물이 소실되는 비극을 겪기도 했다. 이후 1873년, 일본 최초의 서구식 근대 공원으로 지정되었으며, 1924년 다이쇼 천황이 혼례를 기념해 도쿄시에 하사하면서 '우에노 은사공원(上野恩賜公園)'이라는 정식 명칭을 얻게 되었다.

문화와 예술이 깃든 '숲 위의 전당'

단순한 휴식처를 넘어 우에노공원은 일본 근대 문화의 발상지이기도 하다. 공원 내에는 일본 최초의 박물관인 '도쿄국립박물관'을 비롯해 국립서양미술관, 국립과학박물관 등이 밀집해 있어 '문화의 숲'이라 불린다. 만개한 벚꽃 사이로 보이는 근대 건축물들은 과거와 현재가 교차하는 우에노만의 독특한 아우라를 완성하며, 관람객들에게 시대를 초월한 감동을 선사한다. 특히 시노바즈노이케(不忍池) 주변의 흐드러진 수양벚꽃은 수면에 비치는 분홍색 그림자와 함께 한 폭의 수채화를 그려낸다.

다시 돌아온 ‘하나미(花見)’, 일상의 회복

지난 몇 년간의 거리두기가 완전히 사라진 올해, 공원 곳곳은 돗자리를 펴고 앉아 도시락을 나누는 ‘하나미’ 인파로 활기가 넘쳤다. 가족, 연인, 동료들과 함께 벚꽃 아래 모여 앉은 시민들의 얼굴에는 웃음꽃이 만발했다. 공원을 찾은 한 시민은 “우에노의 벚꽃은 도쿄 사람들에게 봄의 시작이자 희망의 상징”이라며 “올해는 유난히 꽃이 크고 화려해 보인다”고 소감을 전했다.

밤에 피는 환상의 꽃, ‘요자쿠라’의 유혹

해가 저물어도 우에노의 봄은 끝나지 않는다. 공원 측은 만개 기간에 맞춰 수천 개의 등불(본보리)에 불을 밝힌다. 은은한 등불 아래 밤하늘을 배경으로 빛나는 ‘요자쿠라(밤벚꽃)’는 낮과는 또 다른 몽환적인 분위기를 자아내며 퇴근길 직장인들의 발길을 붙잡는다.

우에노공원의 벚꽃은 이번 주말까지 절정을 이룬 뒤, 다음 주 초부터는 꽃비가 내리는 ‘벚꽃 엔딩’ 구간에 진입할 것으로 보인다. 도쿄의 가장 화려한 순간을 만끽하고 싶다면, 지금 바로 우에노의 분홍빛 품으로 향해야 할 때다.

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