-“오늘부로 방광암 졸업했습니다. 이제 외래에 안 나오셔도 됩니다.”
[로컬세계 = 마나미 기자] 이대비뇨기병원(병원장 이동현)에서 방광암 치료를 받은 이모(46)씨는 인공방광 수술을 받은 이후 약 10년간 꾸준히 추적관찰을 받아온 끝에 지난 1일 의료진으로부터 들은 말이다.
이 씨가 처음 이상 증상을 느낀 것은 2014년이었다. 혈뇨가 있어 동네 병원을 찾았고, 당시 요도염 진단을 받았다. 화장실을 이용할 때 불편함이 있는 정도였고 평소 생활에는 큰 지장이 없어 증상을 심각하게 생각하지 않았다. 이후 2015년 8월 다시 검사를 받는 과정에서 방광암을 진단받았다.
당시 이 씨는 36세라는 젊은 나이에 암을 진단받은 데다 향후 배뇨와 일상생활에 대한 걱정이 컸다. 이 씨는 “처음에 방광암이라는 사실도 걱정이었지만, 수술을 받으면 앞으로 어떻게 생활해야 할지가 막막했다. 특히 소변주머니를 사용하게 될까 봐 걱정이 많았고, 수술 후 삶의 질이 떨어지지 않을지 걱정했다”고 당시를 떠올렸다.
이 씨는 2016년 12월, 당시 인공방광센터장을 맡고 있던 이동현 교수를 만나 인공방광 수술을 받았다. 수술 후 병리검사에서는 방광 근육층을 침범한 암과 골반 림프절 전이가 확인됐으며, 절제한 림프절 41개 가운데 5개에서 암이 확인됐다. 이후 이 씨는 재발 위험을 낮추기 위해 항암치료 6차까지 시행했다.
이동현 교수는 “비교적 젊은 나이에 환자에게서 방광암이 발생했고, 당시 암의 진행 정도를 고려해 적극적인 치료가 필요했다”며 “암 치료뿐 아니라 수술 이후에도 환자가 가능한 한 일상적인 생활을 이어갈 수 있도록 하는 것이 중요하다고 판단했다”고 설명했다. 이 교수는 방광을 제거한 뒤 소장의 일부를 이용해 새로운 방광을 만들어 자연배뇨가 가능하도록 하는 인공방광 수술을 결정했다. 인공방광 수술은 외부 소변주머니 없이 배뇨 기능을 유지할 수 있어 환자의 수술 후 삶의 질을 고려할 수 있는 치료 방법이다.
특히 이 씨의 치료에서 의료진이 중요하게 고려한 부분 중 하나는 가임력 보존이었다. 비교적 젊은 나이에 방광암을 진단받은 이 씨에게는 암 치료뿐 아니라 향후 결혼과 출산 가능성까지 함께 고려할 필요가 있었다. 이 교수는 이 씨에게 가임력 보존을 위한 방법을 설명하고 정자 보관을 권유했다. 이 씨는 정자 보관을 진행한 뒤 방광암 치료를 이어갔고, 이후 시험관 시술을 통해 임신을 준비했다. 이후 이 씨는 결혼했고, 쌍둥이 자녀를 품에 안았다.
수술 직후에는 소변을 본 뒤 뻐근함이나 잔뇨감 등을 느끼기도 했지만, 현재까지 특별한 통증이나 합병증 없이 건강한 일상을 이어가고 있다. 이후 정기적으로 병원을 찾아 배뇨 기능과 신장 기능 등을 확인하며 약 10년간 꾸준히 추적관찰을 받아왔으며, 최근 방광암 재발 없이 건강 상태가 안정적으로 유지됨에 따라 추적관찰을 마무리하고 방광암에서 해방됐다.
이 씨의 수술을 집도한 이동현 교수는 연간 200건 이상의 인공방광 수술을 시행하며 풍부한 수술 경험을 쌓아왔다. 기존 8시간가량 소요되던 수술 시간을 3~4시간 수준으로 단축하고, 신경과 혈관 손상을 최소화하는 무수혈 수술 등 환자의 회복과 삶의 질을 고려한 수술법을 발전시켜 왔다. 이러한 인공방광 수술 경험을 바탕으로 이대비뇨기병원을 설립한 이 교수는 현재 병원장으로서 방광암을 비롯한 비뇨기계 질환과 인공방광 수술에 힘쓰고 있다.
이 씨는 “처음에는 수술 후 어떻게 살아갈지 걱정이 많았는데, 벌써 10년이라는 시간이 지나 두 아이를 낳고 가족과 함께 평범한 일상을 보낼 수 있게 됐다”며 “당시 제 상황을 고려해 인공방광 수술이라는 치료 방법을 결정해 주시고, 새 삶을 선물해 주신 의료진께 감사드린다”고 전했다.
이동현 교수는 “젊은 나이에 방광암을 진단받은 환자에게는 암 치료뿐 아니라 치료 이후의 삶까지 함께 고려해야 하며, 인공방광 수술 역시 환자가 새로운 배뇨 방식에 잘 적응해 건강한 일상을 이어갈 수 있도록 장기적인 관리까지 뒷받침하는 것이 중요하다”며 “앞으로도 비뇨기 4차 전문병원으로서 환자의 암 치료와 삶의 질, 장기적인 건강을 함께 고려한 치료를 이어가겠다”고 밝혔다.
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