말로만 민생 실적없는 초라한 성적표 ‘치명-비명’분열심화
일각에선 5섯 번 검찰 출두 힘들고 고생한 1년 ‘당 결속력 견인’
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| ▲ 권기환 칼럼니스트 |
그가 지난해 3월 대선에서 패배한 뒤 불과 두 달 만에 보궐선거 출마에서 승리해 국회의원 배지를 달고 정치 일선에 전격 복귀했다. 역대 가장 빠른 대선 후보의 재등판이었다. 그는 곧이어 전당대회에서 77.77%라는 역대 최고 득표율로 당대표 자리에 올랐다. 대통령 자리는 보수정당에 내어 주었지만 더불어민주당 당원은 물론 국민들도 제1야당에 대한 기대가 그만큼 높았다는 반증이기도 했다.
1년이 지난 지금, 이 대표에게 취임연설에서의 약속과 같이 당을 잘 이끌었다고 생각하는지, 국민의 지지와 신뢰를 얻을 만한 리더십을 발휘했는지를 묻고 싶다.
사실 이 대표는 지난 대선 때 절반에 가까운 47.8%의 지지를 받았다. 당대표 선출에서도 77.8%라는 압도적 득표로 당선되었기 때문에 강력한 리더십을 바탕으로 윤석열 정부에 대한 견제와 함께 제1야당다운 ‘협치 정치’를 기대 했었다. 하지만 지난 1년을 되돌아보면 협치 정치는 실종됐고, 극한 대립만 존재하며 국민에게 실망감과 함께 불안과 불신이 겹쳐져 피로감을 안겨주고 있다.
여의도 정가에선 이 대표 체제 1년에 대한 냉정한 평가는 ‘3대 민심지표’를 통해 확인할 수 있다고 알려준다. 첫째 정당지지도다. 전국지표조사(NBS)에 따르면 지난 6개월 동안 14차례조사에서 민주당은 단 세 차례만 30~31%선을 유지했고 나머지 11차례는 모두 20대를 벗어나지 못했다. 최근 세 차례조사에서는 23%까지 추락했다. ‘비명계’ 쪽에선 이 대표 체제로 내년 총선을 치러 게 되면 호된 참패를 맛볼 것이라며 조기 전당대회를 열어 당대표 경선이든 비상대책위원회 구성이든 서둘러야 한다고 주장하고 있다.
반면 같은 기간 국민의힘 지지도는 30-32-34%로 꾸준히 상승했다. 서울~양평 고속도로 논란과 잼버리 파행운영 등에 대한 파생공세가 이어 졌지만 국민의힘 지지도는 오르고, 오히려 민주당 지지도가 떨어지고 있다는 점에서 이 대표의 리더십에 대한 이상 징후가 심각하게 받아들여지고 있다. 이번 여론조사가 보여준 특이한 점은 정치권의 장외투쟁 일변도, 괴담 수준의 무책임한 정치인 발언, 발목잡기 정치는 식상해져 이제 국민들에게 먹혀들지 않고 있다는 점이다.
둘째, 선거에서 결정적 영향을 미치는 정당 호감도가 이 대표 취임직전보다 떨어지고 있다. 지난해 7월 한국갤럽 조사에서 민주당에 호감이 간다는 응답자는 32%였다. 1년 뒤인 8월 첫째 주 조사에서 30%로 떨어졌다. 당대표 역할수행평가도 좋지 않다. 지난 6월 셋째 주 조사에서 잘하고 있다는 응답은 32%로 최근 윤석열 대통령 국정운영 지지도 35%보다 낮다. 반면 잘못하고 있다는 응답은 60%에 달해 국민상당수가 이 대표에 낙제점을 준 셈이다. 이 대표의 리더십이 야권의 희망이 아닌 야권의 리스크로 작용되고 있기 때문인 것으로 분석되고 있다.
김형준 배재대학 석좌교수(전 한국선거학회장)는 “이 대표에게는 사법리스크라는 개인적인 도덕성 문제도 있지만, 잇단 악재를 딛고 국민의 신뢰를 되찾겠다는 의지로 만든 당 혁신위 조차 끊이지 않는 논란 속에 오히려 당을 수렁에 몰아넣는 최악의 결과를 낳았다”고 지적했다. 뿐만 아니다. 전당대회 돈봉투 의혹이 터졌고 김남국 의원의 코인 거래 논란까지 겹쳐 당이 심각한 도덕성문제로 내홍을 치르게 되는 형국이다. 여기에다 대장동 특혜의혹, 쌍방울 대북송금 연루, 백현동 특혜의혹 등 잇단 악재가 불거지면서 리더십의 부재론과 함께 대표 사퇴론까지 대두되고 있다.
당내 여론은 이러한 비관적인 현실에서 이 대표체제로 내년 총선을 치를 수 있겠느냐?에 의문을 던지고 있다. 여의도 정가는 민주당은 유례없는 최대위기의 변곡점에 서 있다는 분석이다. 당장 이 대표 체포동의안 표결을 둘러싸고 갈등과 분열이 심화될 수 있기 때문이다. 민주당이 가장 곤혹스러운 상황은 국회에서 이 대표 체포동의안이 가결되고 법원 영장실질심사 후 이 대표가 구속될 때의 대처 문제다. 이 대표에게는 세 가지 대안이 가능하다. ▲대표 퇴진거부와 총선 옥중 공천 ▲자진 퇴진 후 조기전당대회 개최 ▲지도부 동반사퇴 후 비대위 전환 등이다.
친명계와 ‘개딸’들은 공천권을 유지하는 1안에 집착할 것으로 보이지만 사실상 이 대표는 김대중, 노무현 등 전직 대통령과는 달리 지역기반이 없고 중도층 흡입력도 한계를 드러내고 있다는 게 최대 걸림돌이다. 그래서 강하게 제기되는 제2안으로 ‘12월 전격 사퇴설’에 무게를 두고 있다. 하지만 이 또한 차기 대표자리를 놓고 ‘친명-비명’계의 계파싸움으로 확산될 조짐이 있어 선택이 유보될 공산이 있다. 결국 남은 것은 3안의 비대위 카드다.
최근 당내에서도 비대위가 가장 합리적이고 현실적인 대안이란 목소리가 커지고 있다. 이 대표의 구속 여부와 상관없이 총선승리를 위해서는 비대위가 최선의 선택이라는 점에는 이견이 없다. 당의 분열 대신 단합이 먼저이기 때문이다. 관건은 이 대표가 결단을 내릴 수 있느냐다. 이 대표는 당과 본인 모두를 살리는 길이 뭔지 숙고해야 한다. 당 대표로서 책임지는 리더십과 희생하는 용기를 보여 줄지 이목이 집중되는 대목이다.
반면 친명계 한 의원은 “이 대표는 지난 1년간 윤석열 검찰 정부와 맞서 힘들고 고생스러운 시간을 보냈다”면서 “그 결과 우리 당과 당원들을 굳건히 만드는 계기가 됐다”는 평가를 내놓았다. 하지만 이 대표의 사법리스크가 원내 세력을 구축하는 데 있어서는 분명한 한계점으로 작용했다는 평가를 덧붙였다. 이 대표는 그간 성남FC 불법 후원금 의혹으로 1번, 위례·대장동 개발 의혹으로 2번, 백현동 특혜 의혹으로 1번 등 총 네 차례 검찰에 출석했으며 현재 쌍방울 대북 송금 의혹과 관련해 다섯번 째 소환조사를 받고난 후 검찰이 조만간 구속영장을 청구할 것이란 관측도 나온다.
이 대표, 옥중 구속이냐 불구속 기소냐에 따라 민주당의 운명도 결정 될 것으로 보인다. 아무쪼록 이 대표는 명예를 회복하고 민주당은 ‘도덕성 결여 당’이란 오명을 하루 빨리 씻고 정의로운 공당으로 거듭나길 국민들은 인내하고 기다리고 있음을 알아야 한다. 국민들은 건강한 야당이길 바라는 것이다.
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