이름에 담긴 늪지대의 기억 이케부쿠로(池袋)
동쪽과 서쪽, 상반된 매력의 교차로
도심 속의 또 다른 세계 북쪽의 가치중화(ガチ中華)
다국적 문화가 어우러진 활력의 터미널
과거의 흔적을 잇는 공원과 산책로 이케부쿠로 역터미널 앞. 사진 이승민 특파원.

[로컬세계 = 글 사진 이승민 특파원] 신주쿠(新宿)와 시부야(渋谷)가 각각 유행의 중심이라면, 이케부쿠로(池袋)는 도쿄 서북부의 교통과 문화가 교차하는 다층적인 매력의 공간이다. 번잡한 터미널의 웅장함 뒤편에는 세련된 예술과 서브컬처, 그리고 다국적 이주민들의 활기가 쉼 없이 약동하고 있다.

이름에 담긴 늪지대의 기억 이케부쿠로(池袋)

이케부쿠로(池袋)라는 지명은 글자 그대로 '연못의 주머니'라는 뜻을 품고 있다. 현재의 호텔 메트로폴리탄 일대에 존재하던 주머니 모양의 연못인 후쿠로이케(袋池, 마루이케)에서 유래했다.

과거 이곳은 무사시노 대지(武蔵野台地)의 험준한 지형과 함께 수많은 늪과 연못이 있던 습지대였다. 1885년 야마노테선(山手線) 개통 당시에는 역조차 없었으나, 1903년 이케부쿠로역(池袋駅)이 개업하고 동부 철도와 무사시노선이 교차하면서 도쿄 북서부의 거대한 교통 결절점으로 급부상했다. 특히 1923년 간토 대지진(関東大震災) 이후, 지반이 튼튼한 무사시노 대지 위 철도 노선을 따라 사람들이 대거 이주하면서 비약적인 발전을 이룩했다.

동쪽과 서쪽, 상반된 매력의 교차로

이케부쿠로는 역을 중심으로 동쪽과 서쪽이 확연히 다른 색채를 띤다.

동쪽 출구 (東口): 젊음의 열기와 서브컬처의 메카다. 1978년 문을 연 선샤인 시티(Sunshine City)는 이케부쿠로의 랜드마크이며, 주변의 '오토메 로드(乙女ロード)'는 여성향 애니메이션과 만화, 코스프레의 성지로 불린다. 2020년에는 옛 도시마(豊島)구청 자리에 8개의 극장과 문화 공간이 모인 '하레자(Hareza) 이케부쿠로'가 문을 열며 더욱 입체적인 문화 중심지로 거듭났다.

서쪽 출구 (西口): 예술과 사색의 공간이다. 도쿄 예술극장(東京芸術劇場)을 비롯해 문화적 품격이 깃들어 있으며, 유명 소설과 드라마의 무대가 되었던 이케부쿠로 서쪽 출구 공원(이케부쿠로 웨스트게이트 파크) 등 조용한 산책로가 자리하고 있다.

도심 속의 또 다른 세계 북쪽의 가치중화(ガチ中華)

이케부쿠로역 북쪽 출구 일대로 발걸음을 옮기면 1980년대 이후 유입된 신화교(新華僑)들이 형성한 이국적인 거리가 나타난다. 이곳은 관광객에게 치장되지 않은 진짜 중국, 이른바 '가치중화(ガチ中華)'의 중심지다.

중국에서 직수입된 식료품과 서적을 파는 대형 슈퍼마켓, 현지 맛을 그대로 재현한 푸드코트와 식당들이 즐비하다. 전통과 이국적인 일상이 자연스럽게 어우러지는 모습은 이케부쿠로만의 독특한 질감을 만든다.

다국적 문화가 어우러진 활력의 터미널

이케부쿠로역은 신주쿠와 시부야에 이어 하루 265만 명이 넘는 세계 3위의 이용객을 자랑하는 거대한 터미널이다. 사이타마현과 도쿄를 잇는 관문인 만큼, 수많은 통근자와 여행자의 발길이 쉴 새 없이 엉킨다. 역 안에서 모든 쇼핑과 문화생활이 해결된다는 뜻에서 '에키부쿠로(駅袋, 역주머니)'라는 재미있는 별명으로 불리기도 한다.

최근에는 이런 수평적 확장의 한계를 넘어, 서쪽 출구(西口) 일대의 대규모 재개발을 통해 3개의 초고층 빌딩을 올리는 등 미래지향적인 터미널로의 변신을 꾀하고 있다.

과거의 흔적을 잇는 공원과 산책로

역 주변의 복잡한 빌딩 숲을 지나면 미나미이케부쿠로 공원(南池袋公園) 같은 녹지대가 나타난다. 과거 늪지대였던 자리가 이제는 도심 속 시민들의 쉼터이자 피크닉의 명소로 변모했다. 푸른 잔디와 콘크리트 빌딩이 조화와 대비를 이룬다. 불어오는 바람을 맞으며 걷는 이 길은, 도시가 자연을 품는 가장 이상적인 방식을 보여준다.

이케부쿠로는 과거 늪지대였던 기억을 딛고 도쿄에서 가장 입체적인 문화의 용광로로 성장했다. 서민적인 정취와 첨단 문화, 이국적인 활기가 한데 어우러진 이 골목들을 뒤로하고, 이제 도쿄 산책의 발길은 묵직한 역사의 숨결이 교차하는 다음 목적지로 향한다.

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